이 책은 오늘날 북미에서 제기되고 있는 ‘선교적 교회론’에서 시작한다. 선교적 교회론을 주장하는 신학자들은 잘못 정위된 교회의 존재 이유를 성찰하며, 하나님께서 교회를 파송한 목적대로 운영해야 한다고 언급한다. 이들은 복음전파와 개종전도의 선교론이 교회됨의 본질이어야 함을 강조한다. 그들은 거의 2세기 동안 이어온 교단과 교파 중심의 성장주의와 승리주의의 선교에 대해 전면적인 비판을 제기하는 것이다.
‘새로운 교회’라고도 불리는 선교적 교회의 입장은 교회가 파송된 지역사회를 교회와 경계를 지어 대상화하지 않는바, 오히려 지역사회를 선교의 현장(missional field)으로 인식한다. 교회의 지역사회성을 강조하면서 이웃의 이야기에 귀를 기울이고, 그들의 아픔에 공감하며, 공동체를 형성해 가는 것이 교회의 본질적 사명이라는 것이다. 지역을 선별하여 교회를 세우고 발전시키는 교회개척이 아니라, 하나님이 시역에 동참하여 지역의 사람들을 만나고 교제하면서 자연스럽게 드러나게 되는 공동체가 교회여야 한다는 것이다.
그리스도인과 교회공동체는 우리가 살아가는 곳에서 복음을 어떻게 증언할지 늘 고민해야 한다. 선교적 교회는 사람들을 교회로 불러 모으기 위해 온갖 흥밋거리를 만들어 내는 곳이 교회가 아니며, 지역사회와 문화 속으로 깊숙이 복음의 뿌리를 내리기 위해 교회의 모든 자원과 자산을 동원하여 하나님나라를 증언하는 교회여야 한다고 선 교수는 말한다. 문화를 변혁시키기 위해 필요한 희생이 있다면 기꺼이 감당하고 복음의 능력을 발휘하려고 하는 교회가 선교적 교회라는 것이다.
문화는 인간의 삶 전체를 포괄하는 복합총체로서, 우리의 삶 전 영역을 대상으로 하는 목회다. 성 교수는 문화목회적 실천은 선교적 교회론의 목회 프로그램이며 그것의 구체적인 실천방안이라고 한다. ‘문화목회’는 복지, 경제, 교육, 환경 등과 같은 인간의 삶의 전 영역을 공유하는 실천적 목회 프로그램인 것이다.
이 책은 선교적 교회론에서 출발하여 그것을 마을목회의 차원에서 해석하였으며, 아울러 그러한 교회의 본질을 구성하는 선교를 위해 인간의 삶 전 영역과 깊이 연관된 문화목회를 강조하였다. 이러한 성 교수의 문화목회적인 마을목회에 대한 제안이 우리의 목회 현장을 크게 변화시키리라 생각한다.