노년기에 대한 전반적이고 구체적인 이해를 통하여 노화 과정에서 겪게 되는 상실의 고통을 스스로 극복하고 노화 문제에 제대로 대처할 수 있도록 올바른 인식과 적절한 돌봄의 방향을 제시한다. 특히 현장에서 노화 문제에 관심을 쏟아 왔던 전문가들의 다양한 연구 자료들과, 노인들 가까이서 직접 돌봐 왔던 동반자들의 실제 체험 결과가 함께 제시된다.



노인들 스스로가 인간으로서의 품위를 잃지 않으면서 나이를 잘 들어 갈 수 있도록 도와주고, 또한 노인 동반자와 관련 종사자들로 하여금 노화의 특성을 제대로 인식하여 적절한 돌봄과 지혜로운 대처로 이어질 수 있도록 하는 데 그 목적이 있다. 전체 16개의 독립된 장으로 이루어져 있는데, 첫 부분에서는 다양한 노화의 양상과 성공적인 노화에 대해 다루면서 노인에 대한 잘못된 고정 관념과 선입견이 가져오는 사회적 병폐를 지적한다.



이어서 생애 주기에 따른 노화의 이해, 전환기의 현상과 노화 과정에서 맞게 되는 여러 위기들에 대해 기술하고, 남녀에 따른 지지 관계망의 차이 그리고 성인 자녀와의 관계 등에 대해 주목한다. 그 다음으로는 은퇴 과정에서 겪게 되는 다양한 문제들이 다뤄지고, 이어서 생애 돌아보기라는 주제를 통한 치유의 측면과 구체적인 방법에 대해 언급한다.



감각과 지각 능력의 쇠퇴 문제를 기술하고, 노인들의 기억력 개선 훈련 프로그램을 소개하며, 우울증과 치매, 알츠하이머병을 포함한 예방과 돌봄에 대한 지침들을 살펴본다. 후반부에 접어들면서 노인의 존엄성을 침해하는 현상들이 다뤄진다. 마지막으로 종교적 의미와 신체적 정신적 건강 사이의 관계 그리고 영적 성숙의 특성에 대해 살펴보고자 하였다.