“우리가 바울서신들을 외부와 격리된 진공 상태에서 읽는다면 바울의 글들은 오히려 그 가치를 상실하게 될 것이다. 바울서신들에 담기 기독교의 급진성은 주요 관심사를 공유하면서도 다른 이해 방식을 가지고 있는 관련 문헌들과 대화를 나누는 것이 허용될 때에 비로소 밝히 드러나게 된다.”-프랜시스 왓슨의 서문 중.

2015년에 출판된 이 책은 영국 더럼대학교 신약학 박사들이 기고한 글을 모은 것으로 서양의 유수 보수적인 신학교에서 교과서로 널리 사용되고 있다. 서론부에서는 “제2성전기”에 관한 개요가 아주 쉽고 탁월하게 기술되어 있을 뿐 아니라, 유대 배경문헌에 입문하고자 하는 일반인들을 위해 풍부한 용어해설을 제공하고 있다. 더불어 각 장 말미에는 제2성전기 문헌과 관련하여 논문을 쓰거나 더욱 깊이 연구하기 원하는 분들/신학생들에게 도움이 될 만한 최신의 참고문헌들이 빼곡히 정리되어 있다.

이 책의 장점은 로마서를 거시적으로 보면서, 마치 주석과 같이, 모든 장을 모두 다룬다는 것이다. 하지만 이 책은 주석이 아니다. 주석에서는 한두 줄로 다룰 수밖에 없는 내용들을 수십 장을 할애하여 다룬다는 점에서 주석과 차별된다. 특히 (방대한 색인에서도 볼 수 있듯) 제2성전기 문헌들을 직접 인용하면서 다루기에 독자들은 유대배경/제2성전기 문헌 개론서에서는 볼 수 없는 1차 자료들을 직접 맛볼 수 있다.

바울이 가지고 있는 (신학적 주제들에 대한) 사고와 이미지는 어디에서 비롯한 것일까? 당시 유대인들은 로마서에 나오는 주제들, ‘다윗의 후손으로 오는 메시아’, ‘율법과 행위’, ‘하나님의 선택과 유기’, ’의인이 받는 고난’, ‘국가와 종교와의 관계’, ‘여성신학’(롬 16에 기반) 등등에 대하여 어떻게 생각하였을까? 바울의 사상은 (본서에서 프랜시스 왓슨이 언급했듯) 진공상태에서 발생한 것이 아니라, 이미 모두 유대 사상 안에 존재하고 있던 것이다. 이 책을 읽는 독자들은 바울이 당시 전승들을 어떻게 활용하는지, 이를 어떻게 자신의 혁명적인 복음 선포로 발전시키고 있는지 분명하게 목도하게 될 것이다.