세계의 한인 커뮤니티는 과거보다 훨씬 더 이주 배경과 시기, 계층 지위, 정체성, 생활양식 등에서 이질적인 하위집단들로 구성되고 공간적으로도 분화되는 과정에 있다. 따라서 빠르게 변화하고 분화하는 한인 커뮤니티를 업데이트된 정보와 지식으로 이해하는 것이 매우 필요하다.
한인 커뮤니티에 대한 연구는 재외한인 연구에 있어서 매우 중요한 위치를 차지한다. 에스닉 커뮤니티는 이민자 개인과 거주국 사회를 연결하는 교량과 같은 역할을 수행하기 때문이다. 이민자 개인의 성공적인 정착과 사회통합은 개인적인 요인들(예를 들어, 인적자본 및 사회자본)에 의해 크게 영향을 받지만 개별 이민자들의 집합적 조직으로서 에스닉 커뮤니티는 이민자들을 동원하고 결집하기도 하고 거주국 사회와 상대해서 이민자 집단의 권익을 보호하고 증진하는 역할을 담당한다. 또한 방법론적으로 보면 에스닉 커뮤니티는 미시적 수준의 개인과 거시적 수준의 사회의 중간에 위치한 중범위 수준의 단위로서 개인들의 자원과 동기가 어떻게 결집되어 집단 수준의 현상으로 표출되는가를 파악할 수 있는 유용한 도구이다. 따라서 한인 커뮤니티가 인구통계적으로, 사회경제적으로, 그리고 공간적으로 어떻게 구성되고, 시기적으로 어떤 변화를 겪는가를 조사하는 것은 재외한인 연구에 있어서 핵심적인 과제라고 할 수 있다. 이를 위해 이 책에서는 시대에 따른 한인 이주자의 변화양상을 살펴보고, 세계의 코리아타운과 한인 커뮤니티를 들여다본다.