이 책은 교회의 가장 중요한 기도문인 “주의 기도”에 나오는 “죄”가 실제로는 경제적 채무를 가리키는 내용임을 중심으로 주기도문을 전혀 새로운 각도에서 재조명한다. 1세기 팔레스타인은 빚에 허덕이는 사람들로 넘쳐났다. 아니 팔레스타인 땅의 대부분을 소유한 소수의 도시 엘리트들을 제외한 나머지 주민 대부분이 빚의 수렁에서 빠져나오지 못하고 있었다는 게 더 정확한 표현이다. 로마와 헤롯을 비롯한 가신 왕들이 이끄는 정부, 예루살렘 성전이 요구하는 이중 삼중의 세금 때문이었다. 부과된 세금은 농민들(소규모 자작농과 소작농, 땅을 갖지 못한 날품팔이, 수공업자 등)의 수입으로는 도저히 감당할 수 없을 정도로 과도했고, 그로 인해 농민들은 필연적으로 빚을 떠안을 수밖에 없었다. 이런 부채는 먹고 살기 위해 농민들을 쉬지 않고 일하도록 만들었다. 그러나 그들은 아무리 강도 높은 노동을 해도 항상 최저 생계 선의 수준, 즉 굶주림에 허덕이는 삶에서 벗어날 수 없었고 그 결과 육체적이고 정신적인 질병으로 고통받으며 살았다. 이런 상황에서 예수는 팔레스타인에서 작동하는 사회 체계와 전혀 다른 방식으로 작동하는 하나님 나라를 선포하며, 육체적이고 정신적인 질병으로 고통받는 사람들을 치유하고자 했다. 예수의 가르침과 행위(praxis)는 빚의 억압으로 신음하는 사람들을 치유하고 해방하는 사역이었다. 그리고 이런 점에서 예수가 가르친 주의 기도 역시 치유와 해방 사역의 일환이었다. 주의 기도는 종교적이며 신앙적인 차원을 넘어 사회적이며 경제적인 의미를 지닌 기도였다. 도저히 벗어날 수 없는 빚의 면제와 관련된 기도가 우리가 매일같이 암송하는 주의 기도였다는 것이다.
이 책은 이런 사실을 다룬다. 이 책의 저자는 주의 기도에 관한 경건하고 진부한 이야기를 반복하기보다는 1세기 팔레스타인의 가장 특징적인 현상인 빚의 역학 관계 안에서 주의 기도의 의미를 새롭게 천착한다. 그는 1세기 팔레스타인의 사회 체계와 구조, 역사적 사건들, 그 사건과 결부된 인물들과 관련된 세부적인 사안들로부터 시작해서 예수가 그것들에 대해 반응하는 방식과 내용을 통해 주의 기도가 다루고 있는 빚의 면제와 빚의 억압으로부터의 해방을 면밀하게 살핀다. 이런 점에서 이 책은 우리가 주의 기도와는 별 상관이 없다고 여겨지는 내용, 곧 세금, 대출, 빚, 저당, 상업거래, 시장 등의 경제적이며 사회적인 내용으로 가득하다.
만약 우리가 이 책에서 말하는 사실, 즉 1세기 팔레스타인 사회에서 빚이 함축하고 있는 의미와 농민들과 도시 엘리트들 사이에 존재하는 어마어마한 경제적 격차 그리고 로마가 구축한 사회 질서를 유지하는 핵심 장치인 세금의 과중한 의무들에 관해 진지하게 귀를 기울이고 이해한다면, 우리가 특정한 종교의식을 위해 암송하는 주의 기도가 이전과는 전혀 다른 방식으로 우리에게 말을 걸어오고, 그로 인해 주의 기도를 대하는 우리의 방식과 태도는 달라질 것이다. 나아가 주의 기도를 모범으로 하는 우리의 기도가 전혀 새로운 내용으로 채워질 것이다. 왜냐하면 오늘날 세상 역시 수많은 사람이 빚의 노예가 되어 자유와 인권을 속박당한 채 자본주의를 지탱하는 부속품처럼 소모되다가 결국 비극적으로 삶을 마감하는 일들이 비일비재하기 때문이다. 따라서 교회가 진정으로 주기도문의 뜻을 알고, 기도하며, 그 기도대로 살기 시작한다면 실로 많은 면에서 기존 채무 경제의 질서에 균열을 가하고 그것들을 전복·해체해 새로운 구원의 질서를 창조하는 일들이 벌어질 것이다.