이 책은 66권의 다양한 장르와 복잡한 구성에도 불구하고 정경으로서 성서의 통일성을 전제하고 신구약을 관통하는 핵심 주제로서 “하나님의 임재”를 성서신학적으로 탐구한다. 사실 지금까지 여러 학자가 신구약을 포괄하는 성서신학의 영역에서 하나님의 임재의 중요성을 강조해왔다. 예를 들어 신약학자인 그레고리 K. 비일은 『성전 신학: 하나님의 임재와 교회의 선교적 사명』에서 하나님이 임재하시는 처소로서의 “성전”을 테마로 하여 구속사적 흐름을 추적함으로써 구약의 신약의 유기적 통일성과 응집성을 논증했다. 하지만 『하나님의 임재 신학』은 신약학자 J. 스캇 듀발과 구약학자 J. 대니얼 헤이즈가 힘을 합쳐 성서 본문의 연구 범위를 훨씬 더 넓히고 신구약 성서의 각 책에 대한 독립적인 신학적·주해적 분석의 결과들을 규합하여 좀 더 완전한 성서신학을 발전시키고자 시도한다.
본서는 “하나님의 관계적 임재”라는 거대 주제가 창세기부터 요한계시록까지 성서의 전체 이야기에서 신학적 플롯을 주도하며, 마치 거미줄의 중심처럼 모든 주요한 신학적 주제들, 예컨대 언약, 하나님 나라, 회복, 구원, 새 창조 등에 일관성과 상호 연결성을 제공하는 응집력 있는 중심으로서 기능한다고 주장한다. 이런 주장을 뒷받침하기 위해 성서의 큰 단위들, 즉 모세오경, 역사서, 예언서, 복음서, 바울 서신, 일반 서신, 요한 문헌 등에서 하나님의 관계적 임재를 나타내는 성서 본문의 사례들을 명료한 신학적·주해적 분석과 함께 설득력 있게 제시한다.
이 책에 따르면 성서의 이야기는 창세기에서 하나님이 에덴동산에서 인간을 창조하시고 그들과 관계를 맺으시는 하나님의 임재로 시작한다. 인간은 타락으로 인해 하나님의 임재가 제공하는 친근한 관계를 상실함으로써 위기를 맞지만, 하나님은 자기 백성과의 언약을 통해 그분의 임재를 다시 약속하신다. 족장 시대, 출애굽과 이후의 광야 여정, 약속의 땅으로 들어감, 성전 건축, 바빌로니아 포로와 포로 귀환 드 이스라엘의 모든 중대한 사건을 망라하는 역사 내내 그 중심에는 언제나 자기 백성과 함께하시려는 하나님의 오랜 열망, 즉 “하나님의 관계적 임재”가 자리한다. 이 주제는 “임마누엘” 즉 “우리와 함께 계시는 하나님”으로서 새 성전이신 예수 그리스도에 이르러 한층 더 강화되며, 최종적으로는 요한계시록의 새 창조에서 하나님과 그분의 백성이 다시 관계를 회복하고 동산에서 함께 사는 것으로 절정에 이른다. 저자들은 이 장엄한 성서 이야기의 흐름을 따라가며 다양한 성서신학적 주제들과 연결하여 하나님의 관계적 임재라는 주제를 통합적으로 일목요연하게 정리해준다.
이미 두 저자가 공동으로 출간한 여러 저서가 말해주듯이, 듀발과 헤이즈는 신약학자와 구약학자의 협업이 이루어내는 시너지 효과를 다시 한번 톡톡히 증명해낸다. 이 책은 충분히 학문적이면서도 지나치게 전문적이지 않은 내용으로 구성되어 신학자뿐만 아니라 교회 지도자나 일반 성도들도 큰 부담 없이 흥미롭게 읽을 수 있다. 성서에 대한 단편적 지식을 아는 데 그치지 않고 하나님의 말씀으로서 신구약을 관통하는 전체 성서의 핵심 메시지를 알고자 하는 이들에게 이 책이 유익한 길잡이가 되어줄 것이다.