질풍노도로 대변되는 청소년은 미성숙한 아동에서 성숙한 성인으로 이행하는 중간 과정에 있는 아직은 미성숙한 존재이다. 미성숙한 청소년은 성숙되기 위한 무한한 가능성을 지닌 존재이기도 한 복합적인 의미를 포함한다. 이러한 다중의 의미를 지닌 “청소년기를 과연 어떻게 보낼 것인가”는 청소년들에게 가장 중요한 핵심 과제일 것이다. 청소년기는 미성숙하지만 무엇이든 할 수 있거나 혹은 무엇이든 될 수 있는 무한한 가능성을 사회적인 바람직한 방향으로 발휘할 수 있는 시기이기 때문이다. 청소년들의올바른 성장을 위한 큰 그림 안에 가장 중요하게 자리매김하고 있는 것은 국가와 사회의 역할이다. 청소년을 성숙하고 합리적인 성인으로 성장시키는 것은 한 나라의 미래에 대한 가장 효과적이고 의미 있는 투자라 할 수 있다.

청소년기의 주된 활동은 크게 학교활동과 청소년활동으로 구분할 수 있다. 학교활동은 본질적으로 지식전달이 목적이며 현재보다는 미래를 준비하는 데 초점을 둔다. 반면, 청소년활동은 학교활동이 담지 못하는 핵심적인 내용을 포함하는데 지식 외에 인성과 감성을 키워 주는 데 목적이 있으며 미래에 대한 착실한 투자보다는 현실의 문제점을 파악하고 극복하는 데 초점을 맞춘다. 청소년활동을 국가에서 「청소년 기본법」으로 규정하고 청소년의 균형 있는 성장을 위하여 필요한 활동이라고 명시하고 있는 것은 청소년활동이 학교활동과는 다른 가치와 의미를 지니기 때문이다. 즉, 청소년활동은 청소년들이 학업에만 몰두하는 것이 아니라 학업 이외에 다양한 분야에서 체험활동을 통해 자신의 숨은 잠재력을 발견하고 역량을 키울 수 있다는 것이다. 또한 새로운많은 경험을 축적하는 과정에서 보다 성숙한 성인으로서의 모습을 갖추어 나갈 수 있는 것이다. 이와 같이 청소년활동의 중요성에 대한 공감에도 불구하고 우리나라의 청소년정책 발전은 미온적이었다. 청소년복지와 청소년 교육 그리고 청소년 고용정책이각기 다른 부처 소관으로, 이들을 총괄하거나 통합적으로 운영할 수 있는 시스템은 구축되지 못하였고 청소년정책도 독립적이기보다는 타 정책 대상의 하위 범주에 그치는 한계를 보였다. 최근에도 청소년정책을 어느 부처에서 담당해야 하는가에 대해 정치적 논쟁이 가속화되고 있을 뿐이다. 이러한 청소년정책의 혼란은 청소년활동을 위축, 왜곡시키는 문제를 가져왔다. 이를 테면 해병대 캠프사고와 같이 국민들의 가슴에 남아 있는 안타까운 사건 사고의 발생원인의 핵심은 청소년활동에 대한 국가적 관심부족이라 할 수 있다. 청소년 관련법이 제정되고, 청소년정책 5개년 계획이 정부 차원에서 수립·추진되고 있지만 실제 현장에서 청소년활동은 매우 행정적이고 편의적이며, 임시방편적으로 운영되어 왔다. 이는 우리나라 청소년정책의 역사에서도 고스란히 나타난다. 주로 성인들의 시각차원에서 접근된 청소년들은 사회적으로 부족한 존재이거나 문제를 일으키는 존재 또는 보호되어야 할 수동적 존재로 인식되어 왔다. 따라서 청소년들은 주체적, 독립적 존재로서 정책에 반영되지 못하였고 청소년과 관련된 여러가지 이슈들이 사회적 정책 의제로 확대되지 못하고 있다. 또한 청소년활동과 관련된 지도자의 전문적 역량이나 청소년활동 시설 및 관련 기관들의 기능에 대한 깊이 있는 접근과 고민들이 제대로 이루어지지 않았던 것이다.

청소년은 그 존재 자체로서 한 나라의 미래를 담보하고 있다. 청소년의 인식과 태도가 나라의 미래를 책임지기 때문에 청소년을 둘러싼 현대사회에 끊임없이 등장하는 다양한 이슈들에 주목할 필요가 있다. 이러한 이슈들의 특성은 세 가지로 구분할 수 있다.첫째, 청소년이라는 정책 대상이 세분화되고 있다는 점이다. 과거에는 연령을 기준으로 청소년을 구분하였으나, 이제는 다문화 청소년, 가정 밖 청소년, 학교 밖 청소년 등과 같이 전혀 다른 접근을 필요로 하는 정책 대상으로 청소년이 분화되고 있다.
둘째, 청소년에 대한 전문성이 요구된다. 천편일률적 혹은 평면적인 청소년활동과 지도가 아닌, 복합적이고 다층적인 청소년활동이 이루어지고 있기 때문에 청소년 문제에 대한 전문가적 접근이 절실하다. 이는 청소년활동에 대한 연구뿐만 아니라 청소년 활동과 관련된 관계자들 사이의 전문성까지도 요구된다.
셋째, 청소년활동 이슈의 다양성이다. 이미 스마트폰을 중심으로 하는 디지털 유목민, MZ 세대, SNS로 대변되는 새로운 네트워크 등은 과거와는 전혀 다른 형태의 이슈를 생산해 내고 있다. 다른 한편으로 청소년을 둘러싼 각종 사회적 유해 환경과 유해 매체, 유해 약물 등 심각한 청소년 문제에도 예의 주시하여 이러한 변화에 대한 정책적응력을 높여야 한다.

21세기 미래사회는 창의·융합형 인재양성을 강조한다. 최근 세계적으로 교육과정에 투입한 핵심어는 역량강화이다. 역량이란 지식전달 중심의 교육을 탈피하고 다양하게 새롭게 발생되는 현상이나 문제를 해결하기 위해 필요한 지식, 기술, 태도이다. 우리나라에서도 역량 있는 미래 인재양성을 위한 교육과정으로 혁신한 만큼 청소년에 대한 국가 사회적 관심의 폭을 더욱 확대해야 하며, 그 시작은 청소년들이 어떤 생각을 하고 있고, 고민은 무엇인지 그리고 그들이 가지고 있는 문제를 어떻게 해결해야 하는지에 대해 진지하게 모색하는 것이다. 청소년에 대한 명확한 이해를 전제로 그 바탕 위에서 청소년활동 계획이 수립되고 추진되어야 진정한 청소년에 의한, 청소년들을 위한, 청소년활동이 실현될 수 있다. 그런 점에서 본 교재는 보다 구체적인 접근을 시도하였다. 청소년활동에 대한 기본개념에서부터 활동의 다양한 영역들을 살펴보았고, 세부적으로는 청소년활동과 관련된 이슈들을 정리하였다. 이러한 논의를 통해 청소년에 대해 공부하는 학생들에게는 다양한 지식을 제공해 주고, 청소년활동을 지도하고자 하는 청소년지도자들에게는 청소년활동 지도를 위한 역량을 강화할 수 있도록 구성하였다. 본 교재를 집필하게 된 계기는 실제 교육현장에서 청소년활동 과목을 강의하면서 느낀 한계를 넘어 보고자 하는 시도에서 비롯되었다. 많은 청소년활동 관련 교재들이가진 장단점 또는 교재별로 포함된 부분과 포함되지 않는 부분들에 대한 고민을 거듭하다가 한계가 있는 부분들을 통합하여 정리할 필요성을 절감하고 있던 차에 공동 집필자 분들과 함께 공감이 이루어져 본 교재를 집필하게 되었다. 현장에서 개선되어야 하는 문제를 공감하고 뜻을 함께 모아 애써 주신 김용탁 교수님과 김종국 교수님께 감사드리며, 바쁜 일정에도 불구하고 본 교재 발간 과정에서 교재의 완성도를 높이기 위해 많은 도움을 주신 양성원 출판사 임직원 여러분께도 감사드린다.????