위험 및 공포에 관해 연구하며 활발한 사회 활동을 하고 있는 영국의 사회학자 프랭크 푸디가 현대사회를 틀 짓고 있는 공포라는 현상을 면밀히 들여다본다. 이 책은 우리는 왜 공포에 빠지는가? 우리가 공포 문화에서 벗어날 수 있는 길은 무엇인가?라는 근본적인 물음을 던지며 공포에 사로잡혀 있는 우리의 모습을 돌아본다.



공포는 우리의 주변을 떠돌다가 한순간에 엄습한다. 사람들이 공포를 느끼는 순간은 바로 위험을 인지할 때이다. 공포는 바로 위험 사회의 감정이다. 하지만 우리가 과거보다 더 안전한 사회에 살고 있다는 점을 부정할 수 없다. 비록 환경오염의 공포에 시달리지만, 과학기술의 발전이 우리의 안전도를 더욱 높여온 것이 사실이며, 우리는 범죄 공포에 시달리지만, 치안 상황이 과거보다 나아진 것도 역시 사실이기 때문이다. 그렇다면 왜 오늘날 더 공포에 빠지는가?



푸레디는 그 원인을 신뢰의 상실에서 찾는다. 모든 사회에는 언제든 불확실성이 존재해왔다. 그리고 이 불확실성은 인간에게 불안과 공포를 조장해왔다. 그간 과학과 기술의 발전은 이 불확실성을 축소하는 데 크게 기여해왔다. 그러나 오늘날 공포가 우리 주변 곳곳에서 일상화된 이유는 바로 인간 불신에 있다고 본다.



저자가 제안하는 공포를 벗어나는 길은 위험을 학습하고 그것에 수동적으로 대처하는 것이 아니라 우리 사회에서 공포를 만들어내는 구조, 즉 인간 불신과 불신 사회를 극복하는 것이라는 점을 여실히 보여준다. 다시 말해 그는 인간에 대한 신뢰를 확보하고, 인간의 존엄성을 존중하는 사회를 만들어냄으로써 공포 문화에서 벗어나기를 원한다.