논어는 교육에 대해 내가 지닌 학문적인 이해를 되비쳐 보여주는 거울이다. 나는 그 거울에 비친 교육을 들여다본다. 그러나 나는 논어에서 교육을 찾지 않는다. 교육이 무엇인지는 교육학자인 나 자신에게서 찾아야 한다. 교육이 무엇인지 물으며 수십 년을 살아오는 가운데 알게 모르게 내가 품게 된 학문적인 이해 속에 답이 들어 있다. 논어는 교육에 대한 나의 학문적인 이해를 반사해서 보여주는 거울일 뿐이다. 그런 생각으로 지난 몇 년 동안 내가 지닌 교육학의 관점을 통해서 논어를 읽고자 애를 썼다. 논어에 들어 있는 다양한 대화와 사건을 오로지 교육의 맥락에서 철저히 해석하고자 궁리하고 또 궁리했다. 그러는 가운데 나의 논어 읽기는 자연스럽게 논어 오독(誤讀)으로 흘렀다. 교육학의 관점에서 보면 수긍이 가지만, 다른 학문의 관점에서 보면 억지스러울 수 있기에 나의 논어 읽기는 분명 논어 오독이다. 이 책에 『논어의 교육학적 오독』이라는 이름을 붙인 이유도 여기에 있다.
논어를 읽는 단 하나의 관점은 없다. 논어는 다양한 관점에서 읽을 수 있는 열린 텍스트다. 어떤 초인적 능력을 지닌 사람이라고 하더라도, 있을 수 있는 모든 관점을 망라하여 논어에 숨어 있는 의미를 단번에 읽지는 못한다. 그 역시 특정한 하나의 관점을 택해 논어를 읽을 수 있을 뿐이다. 이 점에서 세상의 모든 논어 읽기는 어느 하나의 관점은 택하고 다른 관점들은 배제한 채 이루어진 논어 오독이다. 그러나 오독이라 해서 잘못된 것은 아니다. 그 관점만이 보여주는 논어의 색다른 모습을 드러낸다면, 오독은 곧바로 훌륭한 논어 읽기가 된다.