임진왜란 발발 430년, 이순신 탄생 477년…
유행가 곡조를 타고 흐르는 우리의 역사 이야기

음악과 노래는 인간이 향유해 온 가장 오래된 문화 중 하나다. 글자가 생기기 전부터 인류는 간단한 악기를 만들고 노래를 부르며 흥을 돋워 생활에 윤활유를 더했을 뿐만 아니라 앞 세대의 서사와 지혜를 노래를 통해 후대로 전달해 왔다. 그런 의미에서 노래는 그 어떤 역사책보다 오래된 역사책이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 특히 계층과 지역을 초월하여 한 시대를 풍미한 유행가는 그 자체만으로도 다양한 분야의 역사를 망라하고 있는 귀중한 유산이자 보물이라고 할 수 있다.

이 책 『대중가요 임진왜란』은 유차영 저자가 전작 『트로트 열풍』과 『곡예사의 첫사랑』 이후 2년여 만에 드러내는 ‘유행가 다시 읽기’ 프로젝트의 일환이다.

유차영 저자는 37년간 육군 장교로 복무 후 2014년 육군대령으로 전역한 예비역 베테랑이자 한국 대중가요 100년 세월에 부침하는 1백만여 곡의 유행가를 발굴하고, 그 속에 숨은 1곡 7재(작사, 작곡, 가수, 탄생, 시대, 사연, 사람, 모티브)를 통해 유행가가 담고 있는 우리의 문화와 역사를 스토리텔링하는 르포에세이 작가이다. 그의 전작 『트로트 열풍』과 『곡예사의 첫사랑』은 2020년 대한민국을 휩쓴 트로트 열풍을 대한민국 유행가 역사 100여 년의 과정으로 분석하고, 일제 억압기의 한을 담은 근대 최초의 대중유행가 ‘희망가’와 ‘사의 찬미’를 시작으로 100여 곡이 넘는 대한민국의 유행가들을 통해 흥미진진하면서도 우리의 문화와 역사가 담긴 스토리텔링을 들려주며 큰 화제를 모았다.

그리고 그로부터 2년 후, 유차영 작가가 새롭게 도전하는 이 책 『대중가요 임진왜란』은 430여 년 전 임진왜란과 정유재란 때 일본에 끌려가 강제로 정착하게 된 조선 도자기 장인들과 서민들의 한을 담은 ‘조선가’를 시작으로 400여 년 만에 일본 땅에서 돌아온 ‘오색팔중울산동백’의 사연을 얽은 ‘오색팔중울산동백’에 이르기까지 임진왜란을 모티브로 삼은 다양한 유행가를 분석하며 임진왜란 속에 숨은 생생한 이야기를 담고 있는 책이다.

임진왜란 때 일본에 강제로 끌려가 정착하게 되었으나 뛰어난 기술로 일본 ‘아리타 도자기’의 시조가 되었으며 드라마 〈불의 여신 정이〉의 모티브가 된 실제 인물인 도기공 백파선의 애절한 삶, 남강에서 왜군 장구 게야무라 로쿠스케를 끌어안고 강물에 뛰어들며 순절한 것으로 알려진 의녀(義女) 논개의 실제 삶에 대한 추적, 『난중일기』에 낱낱이 묘사된 군신(軍神) 이순신 장군의 인간적이면서도 당당하게 빛나는 삶의 모습들, 임진왜란 당시에서부터 지금까지 백성을 버린 나약한 왕으로 여겨지는 선조 임금의 몽진에 대한 새로운 해석 등 유행가에 얽힌 임진왜란에 대한 다양한 스토리텔링은 우리에게 인문학적인 풍요와 함께 애국애족으로 단단하게 확립된 국가관의 필요성을 느끼게 해줄 것이다.