21세기 최대 사회문제는 저출산과 고령사회, 세계경제의 퇴조, 양극화와 신빈곤의 대두 등이라고 할 것이다. 특히 노인들의 평균수명이 연장되면서, 노인인구가 가파르게 증가하고 부양지수가 높아지면서 노인문제는 세계 각국이 가장 먼저 해결해야 할 사회문제로 거론되고 있다.
노인인구의 증가는 향후 노인계층의 빈곤, 질병, 소외, 역할상실 등의 문제를 집중적으로 부각시킬 것이며 이에 따른 국가적, 사회적, 가족적, 개인적 준비가 절실히 필요할 것이다.
현재 우리나라의 고령화 속도는 어느 국가보다 빠르게 진행되고 있으며, 향후 빠르게 연금의 고갈을 예상하는 등 우울한 전망이 예상되고 있다. 따라서 보다 효율적이면서 효과적인 노인복지정책 및 서비스의 필요성이 제기되고 있다.
이 교재는 사회복지학을 전공하고 있는 학부생을 중심으로 다양한 노인문제의 심각성을 인식시키고, 사회복지사로서 노인계층에게 발생하는 각각의 문제에 대하여 보다 철저하게 접근하여 대안을 모색하고, 스스로 문제의식을 갖도록 평이하게 구성하였다.
노인복지는 끈질기면서도 헌신적인 그리고 선구자적인 안목과 열정을 필요로 하는 서비스 현장이라고 생각한다. 우리의 조부모, 우리의 부모, 우리 자신도 곧 시간이 흐르면서 노인이 될 것이기에 보다 합리적이고 체계적인 목표를 수립하여 노인문제를 해결해 나가지 않으면 안 될 시점에 도래하였다.
수많은 사회복지학과가 설치되었고, 수많은 사회복지사들이 해마다 배출되고 있으며, 수많은 정책들이 수립되고 있지만, 노인빈곤, 노인학대, 노인자살, 노인의 영양결핍, 가족구조의 해체 등의 문제는 해결되지 못하고 있다.
이제 초심으로 돌아가 노인의 편에서 노인문제를 새롭게 조망해 보면서 우리나라의 실정에 맞게끔 새로운 노인복지 접근이 필요할 때라고 본다. 본 서는 이러한 시대적 요청에 부응하기 위해 노력하였지만 부족한 점이 많은 것이 사실이다. 향후 부족한 부분들은 보완해 나갈 것이다.