20년 전, 저자가 『기업시민정신』이란 책을 낼 때 한국 기업의 사회적 책임은 자선적, 선의의 사회공헌이라는 초기 단계에 들어섰다. 기업들의 CSR 활동이 방어적, 수동적 단계에 머물러, 선진형 ‘기업시민정신’으로 갈 길이 먼 것으로 보았다.
20년이 지난 지금 한국 기업들은 초보 → 중간 → 선진형으로 급진전하며 글로벌 ESG 패러다임에 열중하고 있다. 한국 기업들이 글로벌 ESG 패러다임을 소극적이나마 받아들이기까지는 CSR에서 CSV로 이어지는 글로벌 변화에 적응해온 수십년의 역사가 있다. 지금의 글로벌 ESG 압력은 CSR 중심의 수동적인 ‘리스크 완화’ 접근에서 능동적인 CSV 또는 포용적 비즈니스 등 ‘가치창출’로의 전환을 이끌고 있다. CSI 전략은 전통적인 접근과 달리 ESG 경영이나 ESG 투자 중심의 ESG 제도를 갖추고, 기업 필랜스로피보다는 CIV(기업임팩트벤처링)으로, 또는 CSV와 포용적 비즈니스가 주류를 이룬다.
일부 대기업들은 그간 회계부정, 정경유착, 자금세탁, 환경오염 등 심각한 문제를 일으킨 다음에는 기부나 사회공헌으로 마치 죄값을 치루는 듯한 구태를 거듭해왔다. 이같은 그린 와싱, 소셜 와싱에 CSR이 이용된 게 아니었는지 의심을 받았다. 이제는 방어적인 리스크 관리 접근에서 벗어나 능동적으로 혁신적인 가치창출, 임팩트 창출의 주역으로 탈바꿈할 시기를 ESG 시대가 압박하고 있다.
ESG 시대를 맞은 한국과 글로벌 기업들은 코로나 팬데믹에 우크라이나 전쟁이 몰고온 경제위기의 파도에 휩쓸려 ESG 통합의 길을 잘 찾아갈지는 불투명하다. 그럼에도 ESG로 패러다임 이동을 하지 않고서는 중장기적으로 살 길이 없다는 현실 또한 냉엄하다.
이 책은 글로벌 경쟁뿐 아니라 기후위기, 인간안보의 시각에서 사람과 지구를 살리는 기업의 사회적 책임을 혁신해 강화하는 ‘기업의 사회적임팩트’(CSI) 패러다임을 소개하는 데 목적이 있다. 전통적인 CSR의 한계와 최근 유행하는 CSV와 새로운 CSI 논의가 활발히 진행되길 기대해본다.