지역사회복지란 지역사회와 사회복지의 합성어이며 지역사회를 중심으로 전개되는 사회복지 활동 자체를 지칭하고 있다. 지역사회복지의 주 목적은 지역사회 주민의 생활문제 및 환경개선이나, 지역복지 향상 등에 있다 지역사회복지 발생배경으로는 정보화, 지방화로 인하여 지역사회를 중심으로 한 사회문제에 관심이 고조되기 시작하였고, 이 때문에 지역사회복지가 본격적으로 나타나게 되었다. 또한 지방자치가 전 세계적으로 널리 퍼짐과 동시에 가족기능 변화에 따라 가족과 지역이 지니고 있던 사회복지 기능이 갈수록 약화되기 시작하였다. 따라서 약화된 지역의 사회복지 기능을 보완키 위하여 지역사회복지가 발생되었다 볼 수 있는 것이다. 그리고 경제성장이 꾸준히 지속됨에 따라 지역사회 주민의 복지적 욕구도 점차 다변화되었다. 이러한 지역사회 주민의 복지적 욕구 다변화는 지역사회복지의 대두 배경이 된 것이다. 종래의 시설위주의 복지, 선별주의적 복지에서 벗어나 가정과 이웃과의 생활 속에서 클라이언트에게 복지서비스를 제공하는 재가복지의 중요성이 대두되기 시작하면서 지역사회복지가 본격적으로 발생하게 되었다.

본 과목의 목적은 지역사회를 개입의 단위로 삼는 사회복지의 다양한 접근법들을 섭렵하되, 특히 전문적 지역사회복지실천의 과정에 관한 이론과 기술을 배우는데 있다. 이를 위해 본 교과목에서는 지역사회복지 관련 주요 개념과 역사 및 기초이론 등에 대한 이해를 비롯하여, 전문적 지역사회복지실천의 원칙, 모형, 과정, 기술 및 사회복지사의 역할 등 전문적 접근에 필요한 핵심사항들을 학습하고, 변화하는 지역사회 현실과 그것이 담고 있는 문제 및 욕구를 규명하고, 거기에 대응하는 다양한 지역사회복지 접근법 및 추진체계들을 비판적으로 검토함으로써, 전문적 지역사회복지실천으로서의 대안을 탐색한다. 나아가 지역사회복지 증진을 위한 지역사회 및 구성원들이 지니는 사회적 문제와 욕구의 해결에 관여하는 사회복지사가 갖추어야 할 자질과 역량을 키우고자 한다.

또한 앞으로의 지역사회복지는 사이버 공간에 관심을 가져야 한다고 본다. 우선 가상 공동체의 복지기능을 강화하여 대상자들의 자조적인 노력들이 효율적으로 연대되고, 지역사회의 각종 자원들이 연계될 수 있는 체계를 마련하여야 한다. 그러나 관심을 가져야 할 점은 경제적, 기술적 그리고 신체적 조건에 의해 그 정보수단에 접근하는것이 어려운 사람들이 갖는 소외를 해결할 수 있어야 한다. 즉, 정보통신수단에의 접근능력에 따른 상대적 박탈감을 최소화할 수 있는 제도적 장치가 마련되어야 한다. 이를 통해 사이버 시대의 지역사회복지의 역할과 기능을 확대해 나가게 될 것이다.
미래사회복지의 과제는 미래사회를 바라보며 양적 팽창에서 질적 성장을 위한 사고의 전환이 필요하다고 보며 본서가 이 사회의 어둡고 추운 겨울의 땅을 녹이는 봄날의 따뜻한 희망의 날갯짓이 되길 바라며, 이 책이 출간되기 위하여 애쓰시고 배려해주신 양성원 출판사 사장님과 직원 여러분께 다시 한 번 감사를 드린다.?