평생교육은 역동적 변화와 다양한 실천을 특징으로 하는 영역이다. 끊임없이 새로운 평생교육 정책, 프로그램, 기관이 등장하고, 전 인구의 40%가 학습에 참여하는 영역이 평생교육이다. 이런 이유로 평생교육학 역시 다양한 주제와 영역에서 다수의 학자와 실천가의 연구 활동이 진행되고 있다.
평생교육학의 다양성은 경영학, 심리학, 행정학, 정책학, 교육학의 다른 영역까지 많은 분야의 이론과 연구결과를 포섭하도록 하는 장점으로 이해된다. 반면에 평생교육학의 다양성은 학문적 정체성에 의문을 품게 하는 문제의식의 원인이 되기도 한다. 평생교육학은 ‘무엇을 연구하는 것인가?’ 또는 ‘누구를 연구하는 것인가?’에 대하여 명확하게 대답하기 어렵기 때문이다. 즉, 평생교육학이 전 생애에 걸친 모든 교육과 학습에 대한 연구이기 때문에 다양하면서도 학문적 핵심을 구성하는 요소에 대한 명확성이 부족하게 인식될 수 있다. 이런 점에서 이 책은 평생교육을 세 가지 지평으로 구분하여 평생교육의 핵심적 요소를 찾고자 하였다. 이 책은 평생교육의 기반, 실천, 가치의 세 부분으로 구분하였다. 평생교육의 기반은 이론, 법, 행정, 정책으로 구성된 기초 영역이다. 평생교육의 실천은 학습자과 평생교육기관, 학습 참여, 학습 인정, 학습 프로그램과 같이 평생교육의 제공과 참여 그리고 사회적 인정에 대한 내용을 담고 있다. 그리고 평생교육의 가치는 공공성, 전문성, 지역성, 국제성의 네 가지 지향점을 중심으로 구성되었다. 이렇듯 이 책은 평생교육의 역동적 실천과 연구를 포괄하여 기반, 실천, 가치의 세 가지 지평으로 구분함으로써 평생교육과 평생교육학의 체계를 제안하고자 하였다. 동시에 기반, 실천, 가치의 세 가지 지평은 서로 독립적이기보다는 상호 연결되어 평생교육의 다양한 실천을 만들어가는 동력을 공급하는 역할도 한다.
평생교육은 앞으로도 계속해서 발전하고 나름의 실천과 연구의 영역을 확장해나갈 것이다. 이런 평생교육의 발전 과정에서 이 책이 평생교육에 대한 생각을 정리하고 새로운 고민을 시작하게 하는 디딤돌이 되기를 바란다.
이 책은 2017년에 발행된 「평생교육의 세 가지 지평: 기반, 실천, 가치」를 기초로 상당 내용을 수정한 노력의 결과이다. 현재는 작고하신 권대봉 선생님께서 「평생교육의 세 가지 지평: 기반, 실천, 가치」의 대표 저자로 참여하시면서 이 책의 근간을 만드셨다. 더불어 네 명의 공동저자들도 각자의 연구 활동을 토대로 옥고를 집필하였다. 이 책이 세상의 빛을 보고 나름의 역할을 할 수 있도록 도움을 준 박영스토리 관계자에게도 감사드린다. 또한 이 책의 머리말과 본문을 읽어준 분들께도 감사드린다.


2023년 6월
저자들을 대표하여 현영섭