연극 관람 경험이 어지간히 축적되지 않은 독자들에게 희곡 읽기란 매우 어려운 일이 아닐 수 없다. 희곡은 일반적인 독서의 대상에서 도외시되고 있으며 문학을 업으로 삼는 사람들 사이에서조차 잘 읽혀지지 않는다. 교과서에서도 희곡은 구색을 맞추기 위해 형식적으로 실려 있을 뿐 전문적인 독서가 이루어지지 않아 오히려 학생들의 흥미를 반감시키는 결과를 가져온다.
희곡과 친하지 못함으로써 우리는 어마어마한 문학의 유산을 제대로 누리지 못하고 있다. 모든 문학과 예술의 시원인 고대 희랍극들과, 세계 문학사상 최고의 문호로 추앙되는 셰익스피어의 작품들마저 별로 읽히지 않는다. 괴테, 체호프, 입센, 브레히트, 베케트, 유진 오닐, 아서 밀러 등 대작가의 작품들도 희곡 읽기에 익숙하지 않은 우리 독자들에게 홀대받고 있다.

어떻게 하면 희곡을 쉽고 재미있게 읽을 수 있을까? 이 책은 제1부에서 희곡을 보다 즐겁게, 연극적으로 읽을 수 있는 길로 인도하고자 한다. 시나 소설과는 다른 관점에서 희곡을 읽는 특별한 요령과 방법들을 설명했다. 특히 희곡을 읽을 때 놓치기 쉬운 무대지시문, 행간의 의미, 침묵, 소리, 제스처 등의 중요성을 강조했다.
또한 이 책은 앞으로 한국 고유의 희곡론을 정립하기 위한 밑작업으로 서양 희곡의 형식과 양식이 한국에 수용되고 영향을 미치는 과정을 간략하게나마 소개하고자 했다. 특히 1970년대 이후의 우리 희곡에서는 서구 연극의 수용을 넘어서서 한국적 정체성을 확연히 드러내는 작품들이 나타남을 확인할 수 있다.
이 책은 부족하나마 희곡의 중요한 이론과 한국 희곡의 대략적 갈래 및 역사적 흐름을 한눈에 훑어보고 실제 작품을 통해 이해를 드높일 수 있도록 기획했다. 희곡을 처음 읽는 독자들에게 개괄적인 이론과 역사 및 그에 따른 대표 작품을 한꺼번에 이해시키는 효과가 있으리라 기대해본다.