미국의 중요한 현대 시인이자 '비트 세대'의 일원이었던 앨런 긴즈버그의 시집 <Howl and Other Poems>(1956)가 '1984'에서 출간되었다. '비트 세대'는 1950년대 전후(戰後) 미국 사회의 억압적이고 위선적인 분위기에서 데뷔한 일군의 작가들로, 스스로에게 '탈진했지만(beat), 신의 축복을 받았다(beatitude)'는 이중적 의미의 신조어를 붙였다.



헤밍웨이나 스콧 피츠제럴드 등 '잃어버린 세대'의 작품을 읽고 자란 이들은 전후 미국의 정서를 담을 만한 좀 더 현대적인 글쓰기의 필요성을 느꼈고, 방대한 습작과 지난한 실험에 몰두했다. 혁신적인 문체를 다듬은 이들은 50년대 중반에 하나 둘 작품을 발표하기 시작하는데, 이 시집이 바로 그 첫 번째 작품이다.



시집에 담긴 작품들 중 대표작은 단연 'Howl(울부짖음)'이다. 1955년 샌프란시스코의 한 갤러리에서 낭송으로 공개되었던 이 시는 청중들에게 충격과 신선함을 안기며 시집 출간의 계기가 되었다. 지역의 독립출판서점 '시티 라이츠'가 시인의 이 데뷔작을 펴냈고, 과감한 표현들에 걸맞은 요란한 신고식을 치르게 되었다. 보수적인 냉전시대였던 당대의 미국이 이 책을 음란물로 보아 압수하고 발행인을 구속했던 것이다.



여러 지식인들이 'Howl'에 담긴 사회적 중요성을 증명하려 노력한 끝에 승소함으로써 표현의 자유에 또 하나의 길을 여는 계기가 되었다. 앨런 긴즈버그가 첫 시집을 헌정했던 동료작가들, 잭 케루악과 윌리엄 S. 버로스도 각각 문제작 <길 위에서>와 <네이키드 런치>를 발표함으로써 '비트 세대'는 본격적으로 세상에 존재를 알리게 된다.