피아노와, 피아노를 자신만의 악기로 껴안은 작곡가, 연주자들을 주인공으로 한 흥미로운 ‘피아노 평전’인 동시에 300년 역사의 피아노라는 악기를 징검다리로 삼은 근현대 음악사.문화사 편력이다. 피아노의 탄생과 그 발전 과정을 이야기하며 바흐, 모차르트, 베토벤, 슈베르트, 슈만, 쇼팽, 리스트, 드뷔시 등 거장들의 피아노 작품을 조명하고, 아르투르 루빈스타인, 아트 테이텀, 블라디미르 호로비츠, 스뱌토슬라프 리흐테르, 글렌 굴드 등 뛰어난 연주자들이 피아노를 통해 어떻게 음악에 접근했는지 살펴본다.



미국 작곡가·작가 출판인협회의 음악 저술 부문 딤즈 테일러 상(ASCAP Deems Taylor Award)을 수상하기도 한 저자는 오랜 연구와 방대한 자료를 바탕으로, 피아노와 피아노 음악이 지니는 여러 갈래의 의미를 애정을 담아 통찰력 있게 짚어나간다. 클래식과 재즈를 차별 없이 음악으로서 대접하며, 재즈라는 독특한 미국인의 음악 형식이 클래식과 어떻게 영향을 주고받았는지 세밀하게 밝혀준다.



또 세상의 음악을, 살아 있는 선율로 기억되는 음악, 자기 자신을 불사르듯 타오르는 음악, 소리로 ‘연금술’을 부려 우리를 낯선 세계로 데려가는 음악, 춤(리듬)에서 가지 쳐 나온 음악의 네 범주로 나누고, 그 범주에 속하는 음악가들을 살펴본다. 그러면서도 그 틀이 억지에 빠지지 않도록 스스로 경계하고, 지혜와 유머를 아끼지 않는다.



여기에 20세기 하프시코드 음악 부흥의 주역 반다 란도프스카에서 알프레트 브렌델, 머리 퍼라이아에 이르는 수많은 유명 연주자들의 증언이나 삽화들을 마치 대위 선율처럼 엮어나간다. 독자들은 피아노를 주제로 한 음악 다큐시리즈를 보는 기분으로 “여러 음악인들의 화성 팔레트가 어떻게 서로 빛깔을 주고받고 섞었는지” 관찰할 수 있다.