바라보기, 실루엣 퍼즐, 온,라이트, 껍데기, 덫 등 곽남신 개인전의 제목에서도 느낄 수 있지만 곽남신은 우리네 주변 삶에 대한 얘기들을 그의 작업의 중심 주제로 쓰고 있다. 인간이 끊임없이 추구하는 부, 섹스, 출세, 권력의지 등 삶의 허망한 욕심들에 대한 연민들을 유머와 은유를 통해 그의 작업에서 우회적으로 표현하고 있는 것이다.



그러면서도 자신의 작업을 보는 관객들이 자신의 작업을 꼭 이해하기를 바라지도 않는다. 그저 자신의 작업성과를 재미있게 즐기다 혹 회화적, 조형적 즐거움을 찾을 수 있다면 그것으로 만족한다는 얘기다.



<덫 - 곽남신의 세상사는 이야기>는 이런 그의 작업 인생에 동반되어 온 생각들을 글로 풀어 놓은 것이다. 아니 어쩌면 그의 회화를 탄생시키고 있는 사고의 근간을 보여주고 있는 것이다. 어린 시절 어머님에 대한 회상에서 출발하여 질풍노도 시기의 혼란과 정체성, 그러다 흘러버린 세월 속에서 인사이더로 현실에 안주하고 있는 자신의 모습에 대한 회환을 아그네스 마틴에 빗대어 중얼중얼 늘어놓는다. 그러다 상식이 통하지 않는 세상에 대해 그의 작가적 고뇌가 이 책 곳곳에서 허허롭게 웃고 있다.



인생은 가깝게 보면 비극이고 멀리서 보면 희극이라는 채플린의 말은 지독한 허무와 냉소를 담고 있지만 그래도 예술은 그곳에 담는 의미 보다는 감수성에 관한 것이고 새로운 감수성은 새로운 의미를 창출해 낸다고 믿는다며 희망에 대한 끈을 놓지 않는 것으로 글을 끝내고 있다.