“한때는 라파엘로처럼 그렸지만, 아이들처럼 그리는 법을 배우기까지 평생이 걸렸다.”
-파블로 피카소

창의성은 어떻게 꽃피우는가?
≪창의성의 열쇠를 찾아서≫에서 하워드 가드너는 약전(略傳)이라고 해도 될 만큼 자신의 내밀한 삶을 솔직하게 고백한다. 나치를 피해 미국으로 이주한 부모님의 삶과 자신이 태어나기 전에 죽은 형의 존재, 어린 시절 꼬마 피아니스트로 동네에서 이름을 날렸던 일화, 촌동네 취급을 받았던 스크랜턴에서의 생활 등을 가감 없이 털어놓고 있다.
고등학교 졸업 후 하버드대학교에 진학하면서 시작된 기나긴 학문 여정 역시 소상히 이야기한다. 대학 시절 학문 편력과 심리학을 선택하게 되기까지의 고민, 그리고 위대한 스승들과의 만남, 대학원 진학 후의 부적응 등 자신이 지나온 발자취를 간명하면서도 인상적으로 서술한다.
하워드 가드너 같은 뛰어난 학자도 건너뛸 수 없었던 방황의 흔적을 읽는 재미가 쏠쏠하다.
이렇게 그가 자신의 삶을 되돌아본 것은 교육에서 창의성의 본질은 무엇인가라는 질문에 답하기 위해서이다. 하워드 가드너는 회고를 통해 무엇들이 자신의 마음을 구성하고 있는지 분석한다.
독일 이민 가정의 전통적 교육 방식, 기존의 권위에 만족하지 않고 새로운 길을 가고자 했던 주변인 의식, 꼬마 피아니스트로 동네 연주회를 돌았던 뛰어난 음악적 재능, 형의 죽음으로 인해 가문의 장손이라는 책임감 등의 요소들이 종합되어 예술가의 마음에 관심을 갖게 되었으며 이 주제에 평생을 천착하게 되었다고 고백한다. 당시만 해도 예술은 심리학의 주제로 인정되지도 않았지만 가드너는 고집스럽게 예술가의 마음을 탐구했고, 당시 막 태동했던 인지과학 혁명의 자기장 속에서 인지 발달 연구에 뛰어들었다.
인지 발달 연구를 통해 유아기 어린이의 마음이 예술가의 마음과 매우 유사하다는 결론에 도달하고, 이는 다시 창의성과 지능에 대한 연구로 이어지면서 그의 ‘다중지능’ 이론의 배경이 된다.
이처럼 개인적 삶이 그의 학문적 대장정과 떼려야 뗄 수 없듯이 창의성의 개념과 본질 역시 개인과 사회의 영향에서 벗어날 수 없다는 것이 가드너의 생각이다.
여기에 ‘다중지능’ 이론을 창안하고 확고한 진보적 교육자를 자처했던 가드너가 중국을 여러 차례 방문하면서 목격한 중국의 교육과 수업은 그에게 ‘창의성이 먼저냐, 반복훈련이 먼저냐?’는 물음을 던지게 했다.
교사가 열성적이고 학생이 건강하며 환경이 적절하면 교육은 사실상 저절로 이루어진다고 믿었던 진보주의자였던 가드너는 중국 여행을 통해 교육에 대한 자신의 신념을 수정한다.
다른 연구자들이 중국 교육의 외형적 모습에 집중해 서구 교육과의 차이를 강조할 때 가드너는 그 뒤에 있는 중국의 현재 교육 방식을 형성한 유구한 전통과 문화의 가치를 깨닫고 상대주의적 태도를 취한다.
이런 태도를 바탕으로 가드너는, ‘다중지능’ 이론을 통해 지능을 학자들이 설정한 자의적인 고정된 척도와 개념으로 바라보는 것을 반대한 것처럼, 창의성이라는 개념 역시 각 문화권마다 다를 수 있으며, 창의성을 논의하는 데 개인의 자전적 요소가 빠질 수 없다는 사실을 깨닫는다.
이 깨달음은 창의성의 본질이 개인이 아닌 사회와의 상호작용에 있다는 통찰로 이어지고 나아가 추구해야 할 교육의 지향점에 대한 더 넓은 시야를 제공해주었다.
이러한 경험과 통찰의 결과물이 교육과 창의성에 대한 비교문화연구 그리고 자전적 이야기가 결합된 ≪창의성의 열쇠를 찾아서≫이다.
따라서 이 책은 ‘다중지능’을 넘어 하워드 가드너의 넓은 학문 세계의 핵심을 이해하고 그가 제시하는 예술과 창의성 더 나아가 교육의 본질을 탐구하는 데 더없이 유용한 길잡이가 될 것이다.