이 책은 캐나다의 대표적인 융학파 정신분석가 마리온 우드만의 대표 저작이다. 이 책에서 우드만은 많은 사람들을 괴롭히는 완벽주의에 초점을 맞추고 있다. 우드만에 의하면 완벽주의는 한 사람의 잘못된 습관 정도에 그치는 것이 아니라 알코올중독이나 도박중독 같이 치료를 받아야 하는 질병이라고 주장한다. 완벽주의는 특히 여성들에게 여성성이 발달하지 않아서 무슨 일을 하든지 완벽하게 하려고 한다는 것이다. 분석심리학적으로 말하면 부정적인 아니무스 때문인데, 우드만은 그것을 “유령 같은 연인”이라는 에스더 하딩의 용어를 빌어서 설명한다. 완벽중독에 걸린 여성들은 도저히 충족시켜줄 수 없는 내면의 초월적인 아버지의 욕구를 충족시키려고 무슨 일을 하든지 자신의 능력 이상의 것을 성취하려고 나아가느라고 고통을 당한다는 것이다. 자연히 그녀들의 삶에는 여유나 부드러움이나 따뜻함이 없어서 인간관계에서 문제가 있으며, 그녀들 자신에게도 똑같은 잣대를 들이대서 그런 여성들의 삶은 점점 더 황폐해져간다. 그 원인은 그녀들이 유아시절 어머니보다 아버지와 더 가까워서 자신의 여성성을 부정해왔기 때문이다. 그래서 그런 여성들은 성장한 다음에도 자신의 내면을 들여다보면서 자신이 원하는 것을 하려고 하기보다 외모, 성취, 평판, 업적 등 외향적인 것을 추구한다. 그래서 우드만은 치료를 위해서는 먼저 그녀 내면에 있는 잘못된 모성-이마고를 바로 잡고, 그녀 자신이 되어야 한다고 강조한다. 그녀의 문제는 그녀가 그녀 자신이 되려고 하지 않고, 다른 사람들이 그럴 듯하게 보아주는 “다른 사람”이 되려고 하는데 있기 때문이다. 또한 우드만은 현대 사회에서 점점 늘어나는 섭식중독, 즉 비만증, 폭식증, 거식증에 걸린 여성들 가운데는 완벽중독 때문에 고통을 받는 여성들이 많다고 하면서 그 두 질환에는 같은 정신구조가 있다고 주장하면서 그 두 질환을 같이 살펴보고 있다. 요즘과 같이 “나”가 되지 않고, 나를 상품(商品)으로 내놓으려고 하는 우리 사회에서 꼭 필요한 책이라고 생각한다.