터럭 한 올이라도 틀리면 그 사람이 아니다!
일반인을 위한 최초의 한국 초상화 감상서

형(形)과 영(影)의 예술『한국의 초상화』. 74점의 초상화 걸작을 통해 한국 초상화에 얽힌 이야기를 전하는 책이다. 조종(祖宗)이 영구하기를 바라는 상징적 의미를 지닌 왕의 초상 ‘어진’과 후손들이 선조의 진영을 모셔놓고 제사지내기 위한 용도의 ‘사대부상’, 국가에 공헌한 인물들을 본받게 하고자 왕이 하사했던 ‘공신상’, 노 대신이 기로소에 든 것을 경축하는 ‘기로도상’ 등 조선시대에 제작된 초상화들을 생생한 컬러 도판과 함께 실어 흥미로운 한국 초상화의 예술 세계로 안내한다.

한국 초상화의 가장 큰 특징은 ‘사실적인 묘사’에 있다. 천연두 자국이나 기미, 주근깨, 반점 같은 피부상의 특징은 물론, 눈꺼풀의 묘사나 수염 처리, 주름의 형상은 마치 실제 모습 그대로를 옮긴 듯하다. 왜곡이나 변형을 통한 회화적 효과도, 의도적 과장도 나타나지 않는다. 따라서 초상화를 바라보고 있으면 마치 실제 인물을 마주하고 있는 듯한 느낌을 받는다. 한국 초상화의 묘는 바로 이러한 ‘재현의 극’에서 오는 뛰어난 표현력에서 찾을 수 있다.

제1장 서론 부분에서는 이 책의 전반적인 이해를 돕기 위해 한국 초상화의 전반적인 흐름을 개관하고 우리나라 초상화가 지닌 성격과 유형에 대해 기술한다. 제2장부터 8장까지는 초상화 주인공의 신분에 따라 왕, 사대부, 공신, 기로, 여인, 승려 등 여섯 가지 유형으로 구분한 후, 각 유형마다 대표적인 걸작들을 총 70여점 선정하여 한 작품씩 차례로 고찰하고 있다.

또한 마지막 별지 부분에는 ‘도표로 보는 한국 초상화 연보’를 수록했다. 이는 한국 초상화 중 걸작품 및 주요 작품들을 유형별ㆍ시대별로 분류한 것으로, 해당하는 작품들을 도표 형식으로 게재한 것이다. 이를 통해 시대적 추이에 따라 한국 초상화의 표현 형식과 기법이 어떻게 변모하는지, 그리고 유형별로 대상 인물들은 주로 어떤 복식을 착용하는지를 일목요연하게 파악할 수 있다.